Depuis 2022, l'intelligence artificielle est entrée dans les agences d'architecture par la porte la plus visible : l'image. Quelques mots tapés dans un générateur, et une façade spectaculaire apparaît en quelques secondes. Pour beaucoup d'architectes, l'IA, c'est ça.
C'est aussi, selon Randy Deutsch, l'usage le moins utile. Architecte et enseignant à l'Université de l'Illinois, il consacre son dernier livre, The Agentic Architect (Routledge, 2026), à une question simple : à quoi l'IA doit-elle vraiment servir à un architecte ? Sa réponse tient en une idée : l'IA ne remplace pas la capacité d'agir et de décider de l'architecte, elle l'exige.
Voici ce que nous en retenons, et comment nous l'appliquons dans nos formations.
Une image n'est pas un bâtiment
Deutsch ouvre son livre sur une scène d'atelier. Des étudiants présentent un rendu extérieur généré par IA, si réussi qu'il enthousiasme l'enseignant. Mais quand on leur pose des questions sur les plans, la structure, la circulation verticale ou les autres façades, ils n'ont rien à répondre. L'image n'est pas passée par eux. Ce n'est pas un bâtiment.
Nous avons fait la même expérience en agence. Une image IA séduit le client parce qu'elle montre une intention. Mais tout ce qu'on montre à un client devient une promesse : une dalle aux formes libres, un garde-corps sans structure apparente, un vitrage courbe introuvable chez les fournisseurs locaux. Si l'image n'a pas été rationalisée dans le modèle 3D, l'architecte vient de promettre quelque chose qu'il ne sait pas construire.
Deutsch le formule à sa manière : les images IA créent de fausses attentes chez ceux qui ne savent pas les lire, et l'architecte reste responsable de tout ce qui porte sa signature.
L'image impressionne. La décision engage. C'est sur la décision que l'IA doit travailler.
Où l'IA aide vraiment l'architecte
Le livre insiste sur un point : ne pas demander à l'IA ce que les architectes savent déjà bien faire. L'utiliser plutôt pour les problèmes pratiques et chronophages, afin de libérer du temps pour ce qui compte.
Les architectes interrogés par Deutsch citent des usages très concrets :
- la production administrative : comptes rendus de réunion, rapports de chantier, réponses aux demandes d'information, relecture de documents ;
- la conformité et le chiffrage : vérification de règles, estimations à partir de l'historique des projets ;
- la veille : synthèses de marché, de fournisseurs, de nouvelles techniques ;
- la conception en amont : explorer plus d'options au début, quand changer coûte encore peu.
Il y a un usage que le livre aborde à peine et qui change tout pour nous : l'IA qui modélise. Les modèles de langage écrivent aujourd'hui du code, et dans Rhinoceros et Grasshopper, le code devient géométrie. Un architecte peut décrire une logique de façade, de trame ou de calepinage et obtenir un script qui la construit.
Mais Deutsch rapporte aussi la limite rencontrée par une agence américaine : des scripts Python écrits avec l'IA, inutilisables à grande échelle, parce que la plupart des collaborateurs ne savaient ni les lire ni les lancer. Le goulot n'est pas l'IA, c'est la compétence de l'équipe. Un script qu'on ne comprend pas est une boîte noire. C'est pourquoi nos formations commencent par les bases de Rhinoceros et de Grasshopper : pour que le code généré par l'IA soit lu, testé et corrigé par l'architecte.
Consommer, curer, créer : trois niveaux d'usage
Une des agences citées dans le livre, KieranTimberlake, organise son usage de l'IA en trois niveaux. C'est le cadre le plus utile que nous ayons trouvé pour une agence qui débute.
| Niveau | Ce que fait l'agence | Exemples |
|---|---|---|
| Consommer | Utiliser des outils du marché | Transcription, amélioration d'images, simulation rapide |
| Curer | Organiser son propre savoir pour que l'IA s'en serve | Bibliothèque de détails, références, retours d'expérience |
| Créer | Construire ses propres outils | Scripts, assistants internes, modèles entraînés sur ses projets |
Dans les trois cas, la règle est la même : un humain dans la boucle, et un contrôle visuel de ce que l'outil produit.
Garder la main
Deutsch propose plusieurs garde-fous simples, que nous reprenons en formation.
Tout doit passer par vous, pas autour de vous. Se faire résumer une réunion ou un texte fait gagner du temps, mais on perd le travail de tri et de liaison qui construit le jugement. L'IA peut produire un premier jet ; c'est à l'architecte de l'éditer.
Garder un point de contrôle humain. Comme une boîte de dialogue qui demande confirmation avant d'écraser un fichier, chaque usage de l'IA doit avoir un moment où l'architecte valide ou corrige.
Le premier jet générique, puis l'apport propre. L'IA donne vite une version moyenne ; la valeur de l'architecte est dans ce qu'il y ajoute.
Une phrase du livre résume l'esprit : « AI doesn't rid the architect of agency; it requires it. » (Randy Deutsch). L'IA ne retire pas à l'architecte sa capacité d'agir : elle la rend indispensable.
Que faire du temps gagné ?
C'est la question que personne ne pose avant d'adopter l'IA, et que Deutsch place au centre. Le temps libéré peut aller à la conception, à la qualité, à l'équilibre de vie, ou à produire plus. Il peut aussi être gaspillé en tâches de remplissage, ou bradé : si l'IA sert seulement à livrer plus vite pour moins cher, la profession entre dans une course vers le bas sur les honoraires.
Le bon réflexe : décider à l'avance à quoi servira le temps gagné.
Ce que l'IA ne fait pas à votre place
Deutsch liste les capacités que l'architecte exerce mieux que l'IA. Parmi elles :
- plaider pour ceux qui ne sont pas à la table : voisins, usagers, générations futures ;
- contextualiser : relier un projet à son site, sa culture, ses contraintes ;
- éditer plutôt que trier : améliorer une proposition, pas seulement choisir parmi des options ;
- faciliter la décision du client plutôt que la prendre à sa place ;
- identifier les problèmes qui valent d'être résolus.
Il prévient aussi : les modèles de langage ont tendance à vouloir nous faire plaisir. Les atouts humains qu'ils nous reconnaissent si volontiers ne dispensent pas de rester vigilant.
L'architecte superutilisateur
Dans un livre précédent, Superusers (2019), Deutsch décrivait déjà le profil qui tire parti de ces outils : un architecte qui maîtrise la technologie, mais dont neuf qualités sur dix sont humaines — curiosité, capacité d'apprendre, sens du contexte, collaboration. Avec l'IA, ce profil devient la norme à atteindre pour toute une équipe, plus seulement pour la personne « qui sait faire du Grasshopper ».
Ce que nous en retenons
L'IA n'est pas un générateur d'images, c'est un assistant de travail. Son meilleur usage est dans ce qui prend du temps sans demander de talent.
L'IA modélise, mais seulement pour qui sait lire ce qu'elle produit. Les bases de la modélisation et de la pensée algorithmique restent la condition de tout le reste.
L'architecte reste l'auteur. Ce qui sort de l'agence passe par son jugement, et engage sa responsabilité.
C'est ce que nous enseignons dans notre formation Introduction à l'intelligence artificielle pour l'architecture : faire de l'IA un véritable assistant, pas seulement pour générer des images, mais aussi pour piloter la modélisation.
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Sources : Randy Deutsch, The Agentic Architect: AI and the Resurgence of Practice*, Routledge, 2026 ;* Superusers: Design Technology Specialists and the Future of Practice*, Routledge, 2019. Les idées des livres sont résumées et paraphrasées ; la seule citation est attribuée.*